넘어지지 않는 몸 — 걸음과 균형

01걸음은 뇌가 맞추는 박자입니다

걷는 일은 너무 익숙해서 저절로 되는 것처럼 느껴지지만, 실제로는 주의, 계획하고 조절하는 힘(실행 기능), 머릿속에 잠깐 붙들어 두는 힘(작업기억)이 함께 쓰입니다.

2012년 걸음 연구자들의 정리에 따르면, 이런 인지 기능이 처음 흔들리기 시작할 때 걸음도 함께 느려지고 불안정해집니다. 그래서 걸음을 살피는 일이 뇌가 어떻게 일하고 있는지를 들여다보는 창이 될 수 있다고 보았습니다.

02걸음 박자가 흔들릴 때

2001년 미국 연구진은 지역에 사는 70세 이상 52명에게 압력을 재는 깔창을 신기고 6분 동안 걷게 한 뒤, 1년 동안 넘어진 일이 있는지 매주 물었습니다. 1년 사이 40% 가까이가 넘어졌습니다.

넘어진 사람들은 걸을 때 한 걸음에 걸리는 시간이 들쭉날쭉했습니다. 그 흔들림의 크기가 넘어진 사람은 평균 106ms(0.1초 남짓), 넘어지지 않은 사람은 49ms였습니다. 근력·균형·걷는 속도 같은 다른 검사로는 앞으로 넘어질 사람과 아닌 사람을 가려내지 못했지만, 이 흔들림은 가려냈습니다.

한 클리닉에 다니는 52명의 작은 연구이고 넘어진 일도 본인이 알려 준 것이지만, 「얼마나 빨리 걷나」보다 「얼마나 고르게 걷나」가 낙상과 이어질 수 있다는 것을 보여 줍니다.