어른이 되어 시작하시는 분께

01늦었다고 느껴지실 때

「어릴 때 알았더라면」 하는 생각이 드셨을 수 있습니다. 그 생각이 드는 것은 자연스럽습니다. 다만 그 생각이 오래 머물면, 지금 할 수 있는 것까지 손에서 놓게 됩니다.

지나간 시간은 되돌릴 수 없지만, 지금부터의 시간은 아직 쓰지 않은 것입니다. 이 글에서 드리고 싶은 말은 그 한 가지입니다.

02어른의 뇌도 달라집니다

「뇌는 어릴 때 다 정해진다」는 말을 들어 보셨을 겁니다. 그렇지 않습니다.

한 연구에서는 눈이 보이는 성인들이 8개월 동안 손끝으로 읽는 점자를 배웠는데, 그동안 뇌의 구조와 기능이 시기별로 달라지는 것이 관찰되었습니다.¹ 어른이 새것을 배울 때 뇌가 그에 맞춰 바뀐다는 것을 보여 준 연구입니다.

앞에서 말씀드린 파킨슨병 균형 훈련 연구도 마찬가지입니다 — 평균 나이가 적지 않은 성인들이 6주 만에 나아졌고, 뇌에도 그 자국이 남았습니다.² 어려움이 있는 상태에서도, 어른이어도 배움은 일어납니다.