기다리는 힘

01처음의 이야기

1960년대에 시작된 이 실험에서, 아이 앞에 간식을 두고 어른이 방을 나갑니다. 어른이 돌아올 때까지 먹지 않고 기다리면 하나를 더 받습니다.

연구진은 이 아이들을 40여 년 동안 따라갔고, 어릴 때 기다린 시간이 뒤의 사회적·인지적·정신 건강의 결과를 「놀라울 만큼」 예측했다고 보고했습니다. 여기서 「기다리는 아이가 성공한다」는 이야기가 나왔습니다.

02다시 해 보니 — 관계는 훨씬 작았습니다

2018년, 다른 연구진이 이 결과를 다른 아이들로 다시 확인했습니다. 이번에는 어머니가 대학을 나오지 않은 집의 아이들에게 초점을 두었습니다.

• 네 살 때 1분 더 기다린 것은 열다섯 살 때의 학업 성취와 이어져 있었습니다(표준편차의 약 10분의 1)
• 그런데 그 관계는 원래 연구의 절반 크기였고
• 집안 배경, 어릴 때의 인지 능력, 가정환경을 고려하자 다시 3분의 2가 줄었습니다
• 열다섯 살 때의 행동과의 관계는 거의 없었고, 대개 통계적으로 뚜렷하지 않았습니다

🔴 뜻은 이렇습니다. 기다리는 시간은 그 자체로 운명을 가르는 능력이라기보다, 아이가 자란 환경과 이미 가진 능력을 상당 부분 비추는 거울이었습니다. 네 살 때 못 기다린 아이의 앞날이 정해지는 것이 아닙니다.