심리·마음No. 05–08
참는 힘은 어떻게 자라나
「참아.」 아이를 키우며 하루에 가장 많이 하는 말 가운데 하나입니다. 손 들고 말하기, 순서 기다리기, 화가 나도 때리지 않기. 그런데 참는 힘은 타고나서 정해진 성격이 아니라 오랫동안 자라는 능력입니다. 언제까지 자라는지, 무엇으로 연습할 수 있는지, 연구가 보여 준 것을 적습니다.
01참는 힘은 오래 자랍니다
6세부터 81세까지 275명에게 같은 과제를 시킨 연구가 있습니다. 화면을 보고 빨리 누르다가, 멈추라는 신호가 나오면 누르려던 손을 멈추는 과제입니다(연구에서는 「멈춤 신호 과제」라고 부릅니다).
멈추는 속도는 어린 시절 내내 빨라졌습니다. 그리고 어른이 되어서는 크게 느려지지 않았습니다. 흥미로운 것은, 누르는 속도와 멈추는 속도가 다르게 움직였다는 점입니다. 누르는 속도는 어린 시절에 빨라졌다가 어른이 되며 뚜렷이 느려졌지만, 멈추는 힘은 그렇지 않았습니다. 저자들은 참는 힘의 발달이 그냥 「빨라지는 것」과는 따로 가는 길이라고 보았습니다.
실행기능 발달을 정리한 글도 같은 이야기를 합니다. 참는 힘은 태어나서 몇 년 안에 싹트지만, 어린 시절과 청소년기 내내 계속 튼튼해집니다.
그러니 여섯 살에게 열여섯 살만큼 참기를 기대하면 안 됩니다. 「왜 못 참니」가 입에서 나올 때, 이 나이에 참을 수 있는 만큼인가를 먼저 떠올려 보시면 좋습니다.
References
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