기억은 어떻게 자리를 잡나

01기억은 한 덩어리가 아니다

오랫동안 기억은 하나로 여겨졌습니다. 지금은 크게 둘로 나눠 봅니다. 떠올려서 말할 수 있는 기억과, 떠올리려 애쓰지 않아도 쓰이는 몸이 아는 기억입니다.

앞쪽은 어제 무엇을 먹었는지, 낱말의 뜻 같은 것입니다. 뒤쪽은 자전거 타기, 젓가락질처럼 설명하기는 어려운데 하면 되는 것입니다.

• 뇌에서도 쓰는 자리가 다릅니다 — 해마(기억을 새로 만드는 자리)와 그 둘레, 편도체, 선조체, 소뇌(움직임을 다듬는 자리) 같은 여러 체계가 따로 떠받칩니다.

1953년 수술 뒤 새 기억을 만들지 못하게 된 한 환자를 수십 년 지켜본 연구가 이 그림을 만드는 데 큰 몫을 했습니다.

02배운 것은 바로 굳지 않는다

배운 직후의 기억은 아직 무릅니다. 시간이 지나면서 자리를 잡습니다. 그래서 「방금 다 외웠다」는 느낌과 「일주일 뒤에 남아 있느냐」는 서로 다른 이야기입니다.