사춘기의 뇌 — 왜 갑자기 달라 보이나

01뇌는 10대 내내 모양이 바뀝니다

2016년 연구진은 서로 다른 네 연구 무리에서 8~30세 391명의 뇌를 여러 해에 걸쳐 852번 찍은 자료를 같은 방법으로 분석했습니다. 네 무리 모두에서 같은 모습이 나왔습니다.

신경세포가 모인 회색질의 부피는 어린 시절에 가장 크고, 10대 동안 꾸준히 줄어들다가 20대에 들어 줄어드는 속도가 느려졌습니다. 반대로 뇌의 여러 부분을 잇는 백질은 10대 중후반까지 늘어나다가 그 뒤 느려졌습니다.

2017년 다른 분석(7~29세 388명, 뇌 사진 854번)도 대뇌 겉질의 부피가 10대에 줄어든다는 것을 확인했고, 그 주된 이유는 겉질이 얇아지는 것이었습니다. 가장 크게 줄어든 곳은 정수리 쪽(두정엽)이었습니다.

이런 변화가 정확히 무엇을 뜻하는지는 계속 연구되고 있습니다. 다만 어린 시절과 20대 사이에 뇌의 모양이 크게 바뀐다는 것은 여러 무리에서 되풀이해 확인된 사실입니다.