뇌과학No. 02–08
실행 기능이란 무엇인가
「머리는 좋은데 시작을 못 해요」, 「알면서도 또 그래요」, 「하나를 끝내야 다음으로 가요」. 이런 말들 뒤에는 대개 같은 이름이 있습니다. 실행 기능입니다. 지능과는 다른 것이고, 의지와도 조금 다른 것입니다. 무엇으로 이루어져 있고, 무엇에 흔들리고, 무엇으로 자라는지를 적습니다.
01세 가지로 이루어져 있습니다
실행 기능은 하나의 능력이 아니라 여러 능력이 함께 일하는 것입니다. 이 분야를 정리한 연구자 다이아몬드는 핵심을 세 가지로 봅니다.
- 억제 — 참는 힘: 먼저 튀어나오는 반응을 누르고, 방해되는 것을 걸러 내는 힘. 「손 들고 말하기」, 옆 친구의 장난을 못 본 척하기
- 작업 기억 — 붙들고 있는 힘: 정보를 머릿속에 잠깐 들고 그 위에서 일하는 힘. 「양말 신고, 가방 들고, 현관에서 기다려」를 끝까지 해내기
- 전환 — 바꾸는 힘: 규칙이나 관점이 바뀌면 따라 바꾸는 힘. 놀이 시간에서 공부 시간으로, 계획이 틀어졌을 때 다른 길로
이 셋이 모여서 계획하기, 문제 풀기, 따져 보기 같은 더 큰 일이 됩니다.
02같이 움직이지만 서로 다릅니다
대학생 137명에게 여러 과제를 시켜 이 셋의 관계를 본 연구가 있습니다. 세 기능은 서로 어느 정도 이어져 있었지만, 분명히 따로 구분되었습니다. 어떤 과제는 주로 전환을, 어떤 과제는 주로 억제를, 어떤 과제는 주로 작업 기억을 썼습니다.
연구자들은 이것을 「하나이면서 여럿」이라고 불렀습니다. 집에서 보기에는 이렇게 옮길 수 있습니다. 「실행 기능이 약하다」는 한 마디 안에도 모양이 여럿입니다. 참는 것은 잘하는데 여러 단계를 못 붙드는 아이가 있고, 그 반대인 아이도 있습니다.
References
- Executive functions.
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