악기를 배우면 뇌에서 무엇이 달라지나

01배운 만큼 뇌가 바뀝니다

2009년 연구진은 어린 시절 악기를 배우기 시작한 아이들을 따라가며 뇌를 찍었습니다. 겨우 15개월 배운 뒤에 뇌 구조에 변화가 보였고, 그 변화는 음악과 관련된 손놀림과 듣기 기술이 나아진 정도와 함께 움직였습니다.

연구진은 이를 바탕으로, 어른 음악가에게서 보이는 뇌의 차이도 타고난 것이라기보다 훈련으로 뇌가 바뀐 결과일 가능성이 크다고 보았습니다.

02처음부터 달랐던 것은 아닐까

음악가의 뇌가 다르다는 연구에는 늘 이런 물음이 따라옵니다. 원래 그런 뇌를 가진 사람이 음악을 고른 것 아닐까?

2018년 연구진은 6세 아이들을 세 무리로 나누어 2년 동안 따라갔습니다. 음악을 배운 아이, 비슷한 환경에서 운동을 배운 아이, 방과 후에 정해진 활동이 없는 아이입니다. 시작할 때는 세 무리의 뇌 구조에 차이가 없었습니다.

2년 뒤 음악을 배운 아이들에게서는 소리를 듣는 데 관여하는 옆머리 부위의 두께가 자라는 속도가 달랐고, 좌우 뇌를 잇는 다리(뇌량)의 신경 다발이 더 가지런했습니다. 연구진은 이 차이가 원래 타고난 차이로는 설명되지 않는다고 보았습니다.

다만 무작위로 나눈 연구가 아니라 가족이 고른 활동이었고, 아이 수도 많지 않았습니다. 그래도 「시작할 때 같았다」는 점을 확인했다는 데 의미가 있습니다.