뇌과학No. 02–16
멈추는 뇌 — 브레이크는 어디에 있나
신호등이 막 바뀌어 건너려던 발을 거둘 때, 공을 차려다 친구가 앞으로 뛰어들어 발을 멈출 때, 입 밖으로 나오려던 말을 삼킬 때. 우리는 하루에도 여러 번 이미 시작된 움직임을 멈춥니다. 너무 흔해서 따로 생각해 보지 않지만, 뇌과학에서는 이 「멈춤」을 오래 따로 연구해 왔습니다. 멈출 때 뇌의 어디가 일하는지, 어떻게 미리 준비하는지, 그 힘이 어떻게 자라는지 적습니다.
01멈춤을 재는 방법 — 멈춤 신호 과제
멈추는 힘을 연구할 때 가장 많이 쓰는 방법은 멈춤 신호 과제입니다. 화면에 화살표가 나오면 되도록 빨리 방향 단추를 누릅니다. 그런데 가끔, 화살표가 나온 뒤 조금 있다가 멈추라는 신호(소리나 색 바뀜)가 나옵니다. 그때는 누르려던 손을 거둬야 합니다.
이 과제를 정리한 2008년 검토 글은, 이 방법이 인지심리학·뇌과학·정신의학 연구에 두루 쓰이며 「이미 필요 없어졌거나 알맞지 않게 된 행동을 누르는 힘」을 실험실에서 보는 가장 알맞은 방법이라고 적었습니다.
연구자들은 이 순간을 흔히 두 과정의 경주로 설명합니다. 누르려는 과정과 멈추려는 과정이 동시에 달리고, 멈추려는 쪽이 먼저 들어오면 손이 멈추고, 누르려는 쪽이 먼저 들어오면 눌러 버립니다. 그래서 멈춤 신호가 늦게 나올수록 멈추기가 어려워집니다. 누르려는 쪽이 이미 멀리 달려 나갔기 때문입니다.
References
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