정신·발달No. 04–22
ADHD의 들쭉날쭉함 — 어제는 되고 오늘은 안 되는 까닭
「어제는 한 시간을 내리 읽었는데, 오늘은 한 쪽도 안 넘어가요.」 ADHD가 있는 사람과 그 가족에게서 자주 듣는 말입니다. 어제 해냈으니 오늘 못 하는 것은 마음먹기 나름이라고 보이기 쉽습니다. 그런데 연구에서는 이렇게 고르지 않은 것 자체가 ADHD에서 가장 꾸준히 나타나는 특징 가운데 하나로 나옵니다. 이 글은 무엇이 확인되었고, 무엇이 아직 가설인지를 나눠 정리합니다.
01늘 느린 것이 아니라, 고르지 않은 것
실험실에서 주의를 재는 흔한 방법은 화면에 신호가 뜰 때마다 단추를 누르는 일을 수백 번 되풀이하는 것입니다. 이때 연구자들은 반응이 평균적으로 얼마나 빠른지와 함께, 반응 시간이 얼마나 들쭉날쭉한지를 봅니다. 뒤의 것을 반응 시간 변동성이라고 부릅니다.
2013년 연구진이 이 주제를 다룬 연구 319편을 모아 분석했습니다. ADHD가 있는 아이·청소년은 또래보다 반응 시간이 뚜렷하게 더 들쭉날쭉했고(효과 크기 0.76), 성인도 차이가 있었습니다(0.46).
눈여겨볼 점이 있습니다. 들쭉날쭉함을 고려하고 나면 평균 속도는 느리지 않았습니다. 반대로 평균 속도를 고려해도 들쭉날쭉함의 차이는 크게 남았습니다. 「늘 느리다」기보다 「어떤 때는 빠르고 어떤 때는 한참 늦는다」에 가깝다는 뜻입니다.
다만 이 들쭉날쭉함은 ADHD에만 있는 표지는 아닙니다. 같은 분석에서 청소년·성인은 다른 어려움이 있는 사람들과 구별되지 않았고, 아이에서도 차이는 작았습니다. 6~12세 667명을 본 2019년 연구는 ADHD가 다른 모든 어려움보다 더 들쭉날쭉했다고 보고해, 이 부분은 연구마다 결과가 다릅니다.
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