정신·발달No. 04–18
여자아이의 ADHD — 늦게 알아차리는 까닭
ADHD라고 하면 교실을 뛰어다니는 남자아이를 먼저 떠올리기 쉽습니다. 그래서인지 여자아이의 ADHD는 늦게 알아차리는 일이 많습니다. 어릴 때는 「조금 산만하고 공상이 많은 아이」로 지나가다가, 청소년이 되어 불안이나 우울로 도움을 청한 뒤에야, 혹은 어른이 되어서야 ADHD라는 이름을 듣기도 합니다. 연구가 보여 준 숫자와 까닭, 그리고 곁에서 무엇을 눈여겨보면 좋은지 적습니다.
01병원의 숫자와 동네의 숫자
진단받은 아이만 세면 ADHD는 남자아이가 훨씬 많습니다. 여자아이·여성의 ADHD 연구를 정리한 2022년 리뷰에 따르면, 여자아이가 진단 기준에 해당하는 비율은 남자아이의 절반이 조금 안 되고, 어른이 되면 이 차이가 훨씬 좁아집니다. 그런데 어디서 세느냐에 따라 숫자가 달라집니다.
- 미국 미주리주 출생 기록으로 찾은 가족 9,380명(7~29세)을 전화 면접으로 조사한 연구에서, 지금 ADHD 기준에 해당하는 사람은 9.2%, 남녀 비는 약 2.3 대 1이었습니다. 연구자들은 일부 진료실 연구보다 이 비가 낮다는 점을 들어 여자아이가 덜 진단되고 있다고 보았습니다
- 스웨덴 쌍둥이 1만 9,804명의 9세 때 부모 설문을 진료 기록과 이은 연구에서, 전체 아이 가운데서는 남자아이의 점수가 모든 영역에서 높았습니다. 그런데 실제로 진단을 받은 아이들끼리는 남녀의 증상 정도가 비슷했습니다
- 같은 연구에서 여자아이는 과잉행동·충동과 행동 문제가 진단과 약 처방을 가르는 데 남자아이보다 더 크게 작용했습니다
쉽게 말하면, 여자아이는 눈에 띄는 행동이 함께 있어야 진단의 문턱을 넘기 쉽고, 그렇지 않으면 놓치기 쉽다는 뜻입니다.
References
- Females with ADHD: An expert consensus statement taking a lifespan approach providing guidance for the identification and treatment of attention-deficit/hyperactivity disorder in girls and women.
Young S, Adamo N, Ásgeirsdóttir BB, et al. · BMC Psychiatry 2020;20(1):404
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/32787804/ - Annual Research Review: Attention-deficit/hyperactivity disorder in girls and women: underrepresentation, longitudinal processes, and key directions.
Hinshaw SP, Nguyen PT, O'Grady SM, et al. · Journal of Child Psychology and Psychiatry 2022;63(4):484-96
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/34231220/ - Sex and age differences in attention-deficit/hyperactivity disorder symptoms and diagnoses: implications for DSM-V and ICD-11.
Ramtekkar UP, Reiersen AM, Todorov AA, et al. · Journal of the American Academy of Child and Adolescent Psychiatry 2010;49(3):217-28
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/20410711/ - Sex differences in predicting ADHD clinical diagnosis and pharmacological treatment.
Mowlem FD, Rosenqvist MA, Martin J, et al. · European Child & Adolescent Psychiatry 2019;28(4):481-9 (스웨덴 쌍둥이 19,804명 · 9세 부모 평가와 진료 등록 연결 · 인구 전체에서는 남아 점수가 모든 영역에서 높으나 진단받은 남녀는 비슷한 정도 · 여아에서 과잉행동·충동(OR 1.08)과 행동 문제(OR 1.43)가 진단을, 약 처방(각 OR 1.24, 2.20)을 더 강하게 예측)
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/30097723/ - Gender differences in ADHD: a meta-analysis and critical review.
Gaub M, Carlson CL · Journal of the American Academy of Child and Adolescent Psychiatry 1997;36(8):1036-45
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/9256583/ - Recognition and referral of girls with Attention Deficit Hyperactivity Disorder: case vignette study.
Groenewald C, Emond A, Sayal K · Child: Care, Health and Development 2009;35(6):767-72
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/19531118/ - Do different factors influence whether girls versus boys meet ADHD diagnostic criteria? Sex differences among children with high ADHD symptoms.
Mowlem F, Agnew-Blais J, Taylor E, et al. · Psychiatry Research 2019;272:765-73
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/30832197/ - Investigating the reasons behind a later or missed diagnosis of attention-deficit/hyperactivity disorder in young people: A population cohort study.
Barclay I, Sayal K, Ford T, et al. · JCPP Advances 2025;5(3):e12301
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/40979729/ - Time after time: failure to identify and support females with ADHD - a Swedish population register study.
Skoglund C, Sundström Poromaa I, Leksell D, et al. · Journal of Child Psychology and Psychiatry 2024;65(6):832-44
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/38016697/ - Incidence of ADHD diagnoses and medication initiation among children and adolescents in Norway from 2016-2024.
Orangzeb S, Hartz I, Bakken IJ, et al. · European Child & Adolescent Psychiatry 2026 (온라인 선공개)
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/42371114/ - Patterns of Comorbidity Among Girls With ADHD: A Meta-analysis.
Tung I, Li JJ, Meza JI, et al. · Pediatrics 2016;138(4):e20160430
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/27694280/ - Are girls with ADHD at risk for eating disorders? Results from a controlled, five-year prospective study.
Biederman J, Ball SW, Monuteaux MC, et al. · Journal of Developmental and Behavioral Pediatrics 2007;28(4):302-7 (5년 전향 연구 · ADHD 여아는 추적 기간 중 섭식 장애(거식증·폭식증) 기준 충족이 대조군보다 3.6배)
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/17700082/ - Prospective follow-up of girls with attention-deficit/hyperactivity disorder into early adulthood: continuing impairment includes elevated risk for suicide attempts and self-injury.
Hinshaw SP, Owens EB, Zalecki C, et al. · Journal of Consulting and Clinical Psychology 2012;80(6):1041-51 (6~12세 ADHD 여아 140명(복합형 93, 부주의 우세형 47)·비교군 88명 · 10년 추적, 17~24세, 유지율 95% · ADHD·동반 증상, 손상, 자살 시도·자해가 더 많음 · 자살 시도·자해는 복합형에 집중 · 섭식 문제·물질 사용·운전은 차이 없음 · 자해 등은 어린 시절 공변량 통제 후에도 유지)
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/22889337/